Ο παρατατικός μπορεί να εκφράσει μόνο κάτι παρελθοντικό.
| Παραδείγματα | χρόνος |
| Er arbeitete als Student bei der Post. | παρελθόν |
| Sie besuchte jeden Tag ihre kranke Oma. | |
|
Lisa verabschiedete sich von ihren Freunden. |
Παρελθόν: Παρατατικός ή παρακείμενος;
Ο παρατατικός χρησιμοποιείται συχνά στο γραπτό λόγο και κυρίως σε διηγήσεις. Στον προφορικό λόγο χρησιμοποιούνται στον παρατατικό κυρίως τα βοηθητικά ρήματα haben και sein όπως και τα Modalverben. Διαφορετικά η αναφορά σε παρελθοντικά γεγονότα στον προφορικό λόγο γίνεται κατά κύριο λόγο με τον παρακείμενο.
Στην ουσία ο παρατατικός και ο παρακείμενος δε διαφέρουν στη σημασία τους, εκτός κι αν αναφέρονται σε ένα γεγονός που συνδέεται με το παρόν. Μόνο ο παρακείμενος μπορεί να εκφράσει ένα γεγονός που έχει ολοκληρωθεί στο παρελθόν, αλλά το αποτέλεσμα αυτού είναι σημαντικό για το παρόν.
| Παραδείγματα | χρόνος | σύνδεση με το παρόν |
| Die Straßen sind nass. Es hat nämlich geregnet. | σωστό | ναι |
| Die Straßen sind nass. Es regnete nämlich. | λάθος | όχι |