Στα γερμανικά υπάρχουν τρεις εγκλίσεις, η οριστική, ο Konjunktiv (I και II) και η προστακτική.
Με τη χρήση μιας έγκλισης μπορεί κανείς να προσδώσει στα λεγόμενά του μια συγκεκριμένη σημασία. Γενικότερα οι τρείς εγκλίσεις έχουν τις εξής λειτουργίες:
| έγκλιση | λειτουργία |
| οριστική | πραγματικότητα |
| Konjunktiv I | πλάγιος λόγος |
| Konjunktiv II | μη πραγματικότητα |
| προστακτική | προτροπή |
Στα παρακάτω παραδείγματα μπορεί κανείς να διαπιστώσει ότι η έγκλιση μπορεί διαφοροποιήσει τη σημασία των λεγομένων.
| έγκλιση | παραδείγματα |
| οριστική | Er kam sofort zurück. |
| Konjunktiv I | Er behauptet, er sei sofort zurückgekommen. |
| Konjunktiv II | Wenn er doch sofort zurückgekommen wäre! |
| προστακτική | Komm sofort zurück! |