Complex tenses like the present perfect and the past perfect are formed with the auxiliary verbs haben or sein and the past participle (Partizip II). Which of the two auxiliary verbs will be used, depends on various grammatical and lexical criteria.
Formation of perfect tenses with haben
Most verbs form the present perfect and the past perfect with haben. They fall into the following categories:
| Examples | |
| transitive verbs (verbs that take an accusative object, even when one does not exist in the sentence ) | Er hat mich um Geld gebeten. |
| Die Kinder haben den ganzen Abend Musik gehört. | |
| Wir haben zu Mittag schon gegessen. | |
| intransitive verbs (verbs that express no change in place or state) | Er hat gut geschlafen. |
| Die Studenten haben auf den Professor gewartet. | |
| Die Fahne hat geflattert. | |
| all reflexive verbs (not the reciprocal verbs) | Sie hat sich sehr dafür interessiert. |
| Wir haben uns die Hände gewaschen. | |
| In den Ferien haben sie sich gut erholt. | |
| all modal verbs | Sie hat ihrer Freundin kein Geld leihen wollen. |
| Wir haben sofort zurückkehren müssen. | |
| Ich habe mitwirken dürfen. | |
| impersonal verbs | Es hat geregnet. |
| Worum hat es sich gehandelt? | |
| Es hat viele Probleme gegeben. | |